В статье на основе материалов эмпирического исследования анализируются мотивация и карьерные траектории французских политиков. Выделены четыре типа мотивации, которые стимулируют политическую активность: стремление изменить жизнь; личная преданность вождю; желание продолжить дело своей семьи; стремление социально адаптироваться. Изучение карьерных траекторий представителей французской политической элиты позволяет описать и проанализировать различные модели продвижения в большую политику: (1) модель постепенного продвижения, (2) аппаратная карьера, (3) административно-бюрократический путь или модель «парашютирования», (4) модель наследования, (5) бизнес как политика. Показано, что в последние десятилетия в политическом классе Франции возросло представительство политиков, сделавших аппаратно-бюрократическую карьеру. Данный тип карьеры делается при поддержке аппарата партии и ее руководства, а продвижение по карьерной лестнице зависит от степени лояльности политика. Делается вывод, что кризис политических партий во Франции вызван не только их неспособностью выражать общественные интересы и архаичностью политического дискурса. Кризис в значительной степени является результатом сложившегося механизма отбора и продвижения партийных кадров на выборные должности.