В данной статье предлагается концептуальный «каркас» объяснения оснований функционирования властных элит. Основания — это элементы социетальной реальности, вне качественной определенности которых или без этих элементов, существование и функционирование элит невозможно. Таких оснований можно выделить три: структурные, институциональные и культурные. Структурные основания связаны с тем, что элиты являются частью социальной структуры общества. Сложные общества нуждаются в стратифицированном иерархическом управлении, являющимся следствием разделения труда. Попадание конкретных индивидов в данную группу связано с многофакторным и многоуровневым процессом социальной дифференциации. Однако, сложившись как определенная целостность, элита стремится закрепить свое положение, стать устойчивой во времени именно как группа. Воспроизводимость во времени, включение в социальные отношения и выполнение функций в социальной системе в своем деперсонифицированном виде связано с институциональными характеристиками элиты. Элиты дольше и больше, чем их составляющие персоны. В силу своего положения в обществе, властные группы стремятся задавать характеристики всему обществу и рамки существования индивидам и социальным группам, играя в отношении всего общества и групп институционализирующую функцию. Вместе с тем, они сами подвержены нормированию со стороны общества. Однако существенным институциональным различием остается асимметрия норм как принцип иерархического распределения возможностей и подчинения, закрепленный в нормативных актах. Культурные основания существования элит определяют их смысл и значение в социальном пространстве и во времени. (Само)идентификация, проведение границ с другими группами и выстраивание социальной дистанции – важная часть элитного самоопределения. Помимо внутренней культурной определенности, элиты презентируют себя в рамках единого культурного пространства как часть народа, этноса, нации. Это является одним из оснований легитимации их общественного положения. Но элиты одновременно стремятся определять в основном общественный дискурс, они определяют и переопределяют значения публичных символов, обеспечивая себе доминирующее положение.